手卷是书画横幅中比较长的，因为不便于悬挂，只便于用手边展开、边欣赏、边卷合，所以叫手卷；又因为“手卷”比较长，所以被人们称为“长卷”。
手卷这种品式晋代就已经有了，它是由秦汉的“经卷”、“卷子本”演化而来的，手卷的内容可以是：
1、完整的一篇文章或一首诗词。
2、由多幅独立的字联结而成。如果是由独立的字、幅组成，字体可以是统一的，也可以是楷、行、草、隶、篆都有的。
3、由多件各自独立的字混合穿插联结起来，这种类型的手卷既可以是多位书法家的共同创作，也可以是一位书法家的作品。如果是一位书画家，自己做诗，自己书写，自己根据诗的意思作画，这就是人们所说的“三绝”。
手卷的尺寸比较短的一般也有八、九米，长的能达到二十米以上，它的高度一般在三十到五十厘米之间，从南宋开始，一般的手卷高度都将近三十厘米，现在手卷尺寸也大概如此。
行书华严经疏卷花绫25.1×115厘米上海博物馆藏
