晚清军政重臣，湘军统帅之一，洋务派重要首领。字季高。一字朴存，号上农人。长沙府湘阴（今湖南湘阴县界头铺镇）人。早年就读于长沙岳麓书院，咸丰年间定居长沙司马桥（今司马里）。道光12年（1831年）举人。三次会试不中，遂绝意考场，潜心专研舆地、兵法。为人多智略，性狂傲。
初到长沙入巡抚张亮基、骆秉章幕。后受曾国藩赏识。1862年（同治元年）起相继任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督等职。先后开办福州船政局、兰州制造局。1875年（光绪元年）率部收复新疆，1884年（光绪十年）督办福建军务，抗击法国侵略者。左宗棠以他收复新疆的巨大功绩而名垂青史。 后人集有《左文襄公全集》。
左宗棠身为武将，兼通文墨，擅书法，崇碑版，篆、隶、行、草兼善，笔力雄健，风格豪迈，楹联作品流传颇多，为时人所爱。据说，他从１２岁开始，就爱好书法。其书风沉着激迈，文辞通畅，瘦劲的笔致、清峭的结字和疏朗的布局，依稀透露出一种踌躇满志的盛气。近人评价他的书法称：“文襄公行书出清臣(颜真卿)、诚恳(柳公权)，北碑亦时凑笔端，故肃然森立、劲中见厚。”
作品欣赏
《篆书“谊而恭近”六言联》 122.5×28.5×2 湖南省博物馆藏
《行书“老子仁寿”七言联》 纸本行书 148×37cm×2 常州市博物馆藏
《行书“沧海青天”七言联》 湖南省博物馆藏
《行书“一室四时”七言联》 长沙博物馆藏
《行书“得意清心”七言联》 湖南谭国斌当代艺术博物馆藏
《行书“少年虚己”七言联》纸本行书 166.2×38.7cm×2 台北故宫博物院藏
《篆书“前席等身”七言联》纸本篆书 155×36.5cm×2 台北故宫博物院藏
《行书“野庐青山”七言联》纸本行书 176.4×37.6cm×2 台北故宫博物院藏
《行书“诗肠藜杖”七言联》 166×41cm×2 憨斋吴南生私人藏
《篆书纲纪八屏》 湖南谭国斌当代艺术博物馆藏
《行书“仁慈灵妙”七言联》纸本行书 141×34.8cm×2 澳大利亚新南威尔士州美术馆藏
《篆书四屏》 湖南谭国斌当代艺术博物馆藏
《行书手札》 安徽省图书馆藏
《致士良书札一》 湖南谭国斌当代艺术博物馆藏
《致士良书札二》 湖南谭国斌当代艺术博物馆藏
历史评价
贺熙龄：左子季高，少从余游，观其卓然能自立，叩其学则确然有所得，察其进退言论，则循循然有规矩，而不敢有所放轶也。余已心异之。
张亮基：全恃季翁为我部署，此君天下才也，办土匪，歼粤匪，以战则克，以守则固，进贤进能激励兵将，以残破之两湖而渐有生气。仆何能为，皆季翁之力。
胡林翼：①横览七十二州，更无才出其右者，倘事经阅历，必能日进无疆。 ②精熟方舆，晓畅兵略，在湖南赞助军事，遂已克复江西、贵州、广西各府州县之地。名满天下，谤亦随之。其刚直激烈，诚不免汲黯太戆、宽铙（盖宽饶）少和之讥。要其筹兵筹饷，专精殚思，过或可宥，心固无他。
郭嵩焘：左宗棠才尽大，无不了之事，人品尤端正，所以人皆服他。
潘祖荫：国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。
曾国藩：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。
李鸿章：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
彭玉麟：忠君爱国，直做到全始全终。
曾国荃：①东戡闽越，西定回疆，天恩最重武乡侯，实同是鞠躬尽瘁。 ②壮圣主威灵于九万里，声光远烁海东西。
翁同龢：其豪迈之气，俯仰一世。
杨昌濬：用兵善于审机，坚忍耐劳，洞烛先几。——克一城、复一郡，即简守令以善其后。用人因材器使，不循资格；为政因时制宜，不拘成例。外严厉而内慈祥，所至威惠并行。甘省安插回众十余万，不闻复有叛者；固措置之得宜，亦恩信之久孚也。廉不言贫，勤不言劳。绾钦符十余稔，从未开支公费；官中所入，以给出力将士及亲故之贫者。督两江时，年七十余矣；检校簿书、审视军械，事事亲裁。居尝以汉臣诸葛亮自命；观其宅心澹泊、临事谨慎、鞠躬尽瘁以经王事，可谓如出一辙。
刘锦棠：宗棠事无巨细精粗，必从根本做起，而要以力行。师行万里沙碛之地，虽酷暑严寒，必居营帐与士卒同甘苦。垒傍隙地，悉令军士开垦；荒芜既辟，招户承种，民至如归。城堡、桥梁、沟渠、馆舍，乘战事余暇，修治完善；蚕织、牧畜，罔不因势利导，有开必先。军兴日久，文教浸衰；宗棠身在行间，讲学不辍。每克一城，招徕抚绥，兴教劝学。俄官索斯诺福斯齐游历，过甘阐说西教；宗棠接见，讲《孟子》“三必自反”之义，俄官为之敛容。其能以诚感人如此。
光绪帝：①大学士左宗棠，学问优长，经济闳远，秉性廉正，莅事忠诚。由举人、兵部郎中带兵剿贼，迭著战功，蒙文宗显皇帝特达之知，擢升卿寺。同治年间，剿平发逆及回、捻各匪，懋建勋劳。穆宗毅皇帝深资倚任，畀以疆寄，洊陟兼圻，授为钦差大臣，督办陕甘军务。运筹决胜，克奏肤功。简任纶扉，优加异数。朕御极后，特命督师出关，肃清边圉，底定回疆，厥功尤伟。竭谋赞画，悉协机宜。旋任两江总督，尽心民事，裨益地方，扬历中外，恪矢公忠，洵能终始如一。②东平浙水，南靖闽都，西极昆仑，北清畿甸。 ③书勋则钟鼎千秋，论治而堂廉一德。
林世焘：绝口不言和议事，千秋独有左文襄。
吴汝纶：①公用兵，规远势，防后路，尤善审机，随贼势变化，不常其方略。②公性刚行峻，不为曲谨小让。③公精吏事，所至恤民、兴学、理财、治水利。闽浙裁兵加饷，各省援用为法。而于制造船炮尤兢兢。议者惜公才用之未竟其志也。
徐宗亮：胡文忠之注重安庆，左文襄公宗棠之注重衢州，李文忠公鸿章之注重上海，皆谋之于豫，持之以恒，卒皆收其全功。
朱孔彰：论者谓粤寇未平，无以制捻；捻寇未殄，无以制西陲叛回，其次序宜然。文襄尽瘁驰驱，白首临边，不易初志，功成名立，与日月争光矣。当其排众议，揣夷情，决胜算，我战则克，何其智且勇也！语曰：非常之功必待非常之人。伟矣哉！
唐才常：左、彭（彭玉麟）二公之直烛巨奸，不顾身家，绝无附会。
谭嗣同：历观近代名公，其初皆未必了了。更事既多，识力乃卓。……左文襄晚达，故沈观最久。
裴景福：左文襄佐骆文忠（骆秉章），仅一幕职而得行其志，似愈于曾文正（曾国藩）之为相；奉命出征，发谋出虑，朝廷亦从不牵制，此老一生际遇，文正不如也。
杨昌济（毛泽东笔录）：宋韩（韩琦）、范（范仲淹）并称，清曾（曾国藩）、左并称，然韩、左办事之人，范、曾办事兼传教之人也。
刘体仁：丰功伟业，媲美武乡，可称佳话。常谓后人思想薄弱，不敢以今拟古。武侯所当曹操、司马懿，对手较为劲敌。然文襄勋绩，南平闽、越，西定河、湟，过于六出祁山远矣。
徐珂：文襄独引边荒艰巨为己任，力斥众论，而西域遂平。
葛虚存：左文襄公，天资豪爽，圭角毕张，一切睥睨视之。……文襄刚毅强果，已届耄年，精力不衰，虽日历兵间疾苦，未尝以况瘁形于颜色。——遇将士不尚权术，惟以诚信相感孚，贪夫悍卒一经驾驭，罔不帖然。……公雅喜自负，与友人书，恒末署老亮，以诸葛自况，砥砺刚介之操老而益力。
梁启超：左、李齐名于世，然左以发扬胜，李以忍耐胜。语其器量，则李殆非左所能及也。——其实两人洋务之见识不相上下，左固非能守旧，李亦非能维新也。文襄幸早逝十余年，故得保其时俗之名，而以此后之艰巨谤诟，尽附于李一人，文襄福命亦云高矣。
左钦敏：综古今论之，邓（邓禹）、马（马援）、李（李光弼）、郭（郭子仪）中兴帝室，无此战绩；卫（卫青）、霍（霍去病）、韩（韩琦）、范（范仲淹）功高边塞，无此雄威。班定远（班超）生入玉门，尚须陈乞；岳忠武（岳飞）痛饮黄龙，徒成虚名。勋名之盛，秦汉以后，谁与比伦？
赵尔巽等《清史稿》：①宗棠为人多智略，内行甚笃，刚峻自天性。……国籓以学问自敛抑，议外交常持和节；宗棠锋颖凛凛向敌矣，士论以此益附之。然好自矜伐，故出其门者，成德达材不及国籓之盛云。②宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之，信哉。
蔡东藩：吴说似迂，左议近夸，但得吴可读之一疏，见朝廷尚有效死敢谏之臣工，得左宗棠之一折，见疆臣尚有老成更事之将帅。光绪初年之清平，幸赖有此。或谓吴之争嗣，何裨大局？俄许改约，全恃曾袭侯口舌之力，于左无与？——外交以兵力为后盾，微左公之预筹战备，隐摄强俄，虽如曾袭侯（曾纪泽）之善于应对，能折冲樽俎乎？直臣亡，老成谢，清于是衰且亡矣。人才之不可少也，固如此夫！
亨利·阿加德·华莱士：左宗棠是近百年史上世界伟大人物之一，他将中国人的视线扩展到俄罗斯，到整个世界……我对他抱有崇高的敬意。
威廉姆·莱斯利·贝尔斯：左宗棠具有真正伟大的灵魂。他是一位伟大的将军，一个伟大的管理者，也是一个伟大的人。他在国外知者甚少，在他自己的国家里也未享有应得的声望。倘若他的同胞能仔细研究他的生平与功绩，就能够获益匪浅。他热爱自己的祖国，对国人在悠久历史中所取得的辉煌成就深感自豪。他对古代圣贤怀有敬畏之心，且一直遵循圣贤之道。他为自己的祖国呕心沥血，毫无保留地奉献自己的力量和才智。他怀有坚定的信念，深信国人能依靠自己的努力，为多灾多难的祖国找到一条出路。左宗棠不愧为国家之光、民族之光。
萧一山：国藩以严谨胜，宗棠以豪迈胜。
缪凤林：唐太宗以后，对于国家领土贡献最大的人物，当首推左宗棠，实非过誉。
王震：①左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，立排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现，左公的爱国主义精神，是值得我们后人发扬的。②左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北大好河山很难设想。③左公带兵出关，消灭阿古柏、白彦虎，收复失地，得到了新疆各族人民的支持，这是抗御外侮，是值得赞扬的。
个人作品
左宗棠的部分作品在生前即出版，其中《盾鼻馀渖》为左宗棠首部问世的结集，内容主要由诗文构成。 左宗棠死后，其奏稿、书牍、札件、诗文等于清末辑为《左文襄公全集》；20世纪80、90年代岳麓书社与湖南省社科院又编纂了《左宗棠全集》，内容增较前书加了三分之一。此外，尚有各类选集若干种，《晚晴簃诗汇·卷一三七》亦收录有其诗。 除前述结集作品外，尚著有《朴存阁农书》（失传）、《楚军营制》（附条规）等等。
家世
曾祖父：左逢圣
曾祖母：蒋氏
祖父：左人锦
祖母：杨氏
父：左观澜（1778-1830）
母：余氏（1775-1827）
妻妾
妻：周诒端，字筠心（1812-1870），湘潭黄荆坪辰山人
妾：张氏
兄长
长兄：左宗棫（1799-1823）
二哥：左宗植（1804-1872）
子女
儿子
长子：左孝威（1846-1873），字子重，周诒端所生。
次子：左孝宽（1847生）
三子：左孝勋（1853生）
四子：左孝同（1857-1924），字子异。
女儿
长女：左孝瑜（1833-1894），字慎娟，适陶澍之子陶桄，著有《小石屋诗草》。
次女：左孝琪（1834-1873），字静斋，未适人，著有《猗兰室诗草》。
三女：左孝琳（1837生），字湘娵，张氏所生，适湘潭黎福昌，著有《琼华阁诗草》。
四女：左孝瑸（1837-1870 [236] ），字少华，适湘潭周翼标，著有《淡如斋遗诗》。
后裔
孙辈：左念谦，袭侯爵；左念恒，诗人，等等。
曾孙：左景祜，袭侯爵；左景伊，中国化工大学教授，主攻腐蚀与防护领域； 左景鉴，外科手术专家；左景权，旅法华裔汉学家，治敦煌学， 等等。
玄孙：左焕琛：上海医科大学教授，曾任上海市副市长等职；左焕琮，医学专家， 任教于清华大学，等等。
