两任知县
乾隆九年（1744年），妾饶氏生子。郑板桥任范县知县期间，重视农桑，体察民情、兴民休息，百姓安居乐业。
乾隆十一年（1746年），自范县调署潍县。同年，山东发生大饥荒，经常发生人吃人现象。潍县原本繁华大邑，因灾荒连年，救灾便成了郑板桥主持潍县政事的一项重要内容，他开仓赈货，令民具领券供给，又大兴工役，修城筑池，招远近饥民就食赴工，籍邑中大户开厂煮粥轮食之。尽封积粟之家，活万余人。秋以歉收，捐廉代轮，尽毁借条，活民无算。潍县饥民出关觅食，板桥感叹系之，作逃荒行。
乾隆十二年（1747年），满洲正黄旗人、侍讲学士德保主试山东，板桥同在试院，相与唱和。
乾隆十三年（1748年），大学士高斌和都御史刘统勋为特使到山东放赈，板桥随同前往。时值秋熟，潍县灾情渐趋缓解，饥民也由关外络绎返乡，板桥作还家行纪其事。为防水浸寇扰，捐资倡众大修潍县城墙。秋末，书修潍县城记。乾隆出巡山东。郑板桥为“书画史”，参与筹备，布置天子登泰山诸事，卧泰山绝顶四十余日，常以此自豪，镌一印章“云乾隆柬封书画史”。
乾隆十四年（1749年），饶氏所生之子又于兴化病逝。与御史沈延芳同游郭氏园。重订家书、诗钞，并手写付梓。
乾隆十五年（1750年），撰板桥自序。同年，重修文昌祠，倡建状元桥，作文昌祠记。
乾隆十六年（1751年），海水溢，板桥至潍县北边禹王台勘灾。郑板桥作官意在“得志则泽加于民”，因而他理政时能体恤平民和小商贩，改革弊政，并从法令上、措施上维护他们的利益，板桥宰潍期间勤政廉政，无留积，亦无冤民”，深得百姓拥戴。潍县富商云集，人们以奢靡相容，郑板桥力倡文事，发现人才，留下了许多佳话。作“难得湖涂”横幅。
乾隆十七年（1752年），主持修潍县城隍庙，撰城隍庙碑记，在文昌祠记和城隍庙碑记里，板桥力劝潍县绅民修文洁行”，在潍且百姓间产生了相当大的影响。同年，与潍县童生韩镐论文，并作行书七言联删繁就简三秋树，领异标新二月花。”郑板桥在潍县任上著述颇多，其《潍县竹枝词》四十首尤为脍炙人口。“民于顺处皆成子，官到闲时更读书”。官潍七年，板桥无论是在吏治还是诗文书画方面都达到了新的高峰，“吏治文名，为时所重”。板桥居官十年，洞察了官场的种种黑暗，立功天地，字养生民的抱负难以实现，归田之意与日俱增。
晚年生活
乾隆十八年（1753年），郑板桥六十一岁，以为民请赈忤大吏而去官。去潍之时，百姓遮道挽留，家家画像以祀，并自发于潍城海岛寺为郑板桥建立了生祠。去官以后，板桥卖画为生，往来于扬州、兴化之间，与同道书画往来，诗酒唱和。
乾隆十九年（1754年），郑板桥游杭州。复过钱塘，至会稽，探禹穴，游兰亭，往来山阴道上。
乾隆二十二年（1757年），参加了两淮监运使虞见曾主持的虹桥修禊，并结识了袁枚，互以诗句赠答。这段时期，板桥所作书画作品极多，流传极广。
乾隆二十七年（1762年），画了一幅《竹石图》，一块巨石顶天立地，数竿瘦竹几乎撑破画面。右上角空白处题诗一首：“七十老人画竹石，石更凌嶒竹更直。乃知此老笔非凡，挺挺千寻之壁立。乾隆癸未，板桥郑燮。”下揿两方名号印。画幅右下方空白处又押上“歌吹古扬州”闲章一方。郑板桥颠沛了一生，不向各种恶势力低头，仍如磐石般坚强，如清竹般劲挺，如兰花般高洁。诗题得整整斜斜，大大小小，或在峰峦之上，代之以皴法；或在竹竿之间，使画连成一片；或在兰花丛中，衬托出花更繁，叶更茂。画上题诗，宋元即首，并非郑燮始创，但如郑燮之妙，实不多见，妙就妙在各类艺术高度统一。
乾隆三十年十二月十二日（1766年1月22日），板桥卒，葬于兴化城东管阮庄，享年七十三岁。
书法艺术
郑板桥书法，用隶体掺入行楷，自称“六分半书”，人称“板桥体”。其画，多以兰草竹石为主，兰竹几成其心灵的郑板桥的书法艺术，在中国书法史上是独树一帜的。
由他23岁写的《小楷欧阳修《秋声赋》和30岁写的《小楷范质诗》推知，板桥早年学书从欧阳询人手。其字体工整秀劲，但略显拘谨：这与当时书坛盛行匀整秀媚的馆阁体，并以此作为科举取士的标准字体有关。对此，郑板桥曾说：“蝇头小楷太匀停，长恐工书损性灵。”在他40岁中进士以后就很少再写了。郑板桥书法最被称道的是“六分半书”，即以“汉八分”（隶书的一种）杂人楷、行、草而独创一格的“板桥体”。
“六分半”书，是郑板桥对自己独创性书法的一种谐谑称谓。隶书中有一种笔画多波磔的“八分书”，所谓“六分半”，其意大体是隶书，但掺杂了楷，行、篆、草等别的书体。《行书曹操诗》轴（如同，现藏扬州博物馆）可视为“六分半”体的代表作。此件写曹操《观沧海》诗，幅面很大，平均每宇有10平方厘米以上，字体隶意颇浓，兼有篆和楷；形体扁长相间，宅势以方正为主而略有摆宕。拙朴扩悍，恰与曹诗雄伟阔大的风格相似。郑板桥曾在《赠潘桐冈》诗中称道自己的书法：“吾曹笔阵凌云烟，扫空氛翳铺青天。一行两行书数字，南箕北斗排星躔。”
郑板桥书法作品的章法也很有特色，他能将大小、长短、方圆、肥瘦、疏密错落穿插，如“乱石铺街”，纵放中含着规矩。看似随笔挥洒，整体观之却产生跳跃灵动的节奏感。如作于乾隆二十七年的《行书论书》横幅，时已七十高龄，乃晚年佳作。大意是说苏东坡喜用宣城诸葛氏齐锋笔，写起来十分如意，后来改用别的笔，就手心不相应。板桥自己喜用泰州邓氏羊毫笔，写起来婉转飞动，无不如意。于是把泰州邓氏羊毫比作宣城诸葛齐锋，最后说：“予何敢妄拟东坡?而用笔作书皆爱肥不爱瘦，亦坡之意也。”整幅作品结字大大小小，笔划粗粗细细，态势欹欹斜斜，点画、提按、使转如乐行于耳，鸟飞于空，鱼游于水，在一种态情任意的节律中显露着骨力和神采：清人何绍基说他的字“间以兰竹意致，尤为别趣”。从这件作晶的章法、结体和笔画，不难看出他“波磔奇古形翩翩”的兰竹娄神。
人物评价
扬州画家李鳝（《楹联丛话》）：三绝诗书画，一官归去来。
清代袁枚：板桥书法野孤禅也……乱爬蛇蚓，不足妃稀。
清代学者康有为：乾隆之世，巳厌旧学。冬心（金农）、板桥参用隶笔，然失则怪，此欲变而不知变者。
书画家启功（《论书绝句》）：坦白胸襟品最高，神寒骨重墨萧寥。朱文印小人干占，二百年前旧板桥。
清代戏曲家、文学家蒋士铨（《题画兰》）：板桥作画如写兰，波磔奇古形翩翩，板桥写兰如作字，秀叶疏花是姿致。
清代“扬州八怪之一”的金农：兴化郑进士板桥风流雅谑，极有书名，狂草古籀，一字一笔，兼众妙之长。
清末历史地理学家、金石文字学家、目录版本学家、书法艺术家杨守敬（《学书迩言》）：板桥行楷，冬心分隶，皆不受前人束缚，自辟蹊径。然为后学师范，或堕魔道。
史籍记载
《清史稿》
《清史列传·郑燮传》
《扬州府志·卷四十八》
《国朝耆献类征》
人物轶事
以怪出名
郑板桥的“怪”，颇有点济公活佛的味道，“怪”中总含几分真诚，几分幽默，几分酸辣。每当他看到贪官奸民被游街示众时，便画一幅梅兰竹石，挂在犯人身上作为围屏，以此吸引观众，借以警世醒民。
颇有骂名
郑板桥无官一身轻，再回到扬州卖字画，身价已与前大不相同，求之者多，收入颇有可观。但他最厌恶那些附儒风雅的暴发户，就像扬州一些脑满肠肥的盐商之类，纵出高价，他也不加理会。高兴时马上动笔，不高兴时，不允还要骂人。他这种怪脾气，自难为世俗所理解。有一次为朋友作画时，他特地题字以作坦率的自供：
“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”
个人润例
郑板桥卖画，不像历来文人画家那样犹抱琵琶半遮面。既然已经迈进市场，索性大大方方的。他制定《板桥润格》，成为中国画家明码标价卖画的第一人。“大幅6两，中幅4两，小幅2两，条幅对联1两，扇子斗方5钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君作无益语言也。”还在最后附了一首诗：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”明明是俗不可耐的事，但出诸板桥，转觉其俗得分外可爱，正因他是出于率真。
好吃狗肉
板桥定润格，规定凡求其书画者，应先付定金，并作润例，颇为风趣。当时，许多豪门巨绅，厅堂点缀，常以得到板桥书画为荣。但板桥不慕名利，不畏权势，生平最不喜为那些官宦劣绅们作书画，这在他老人家的润格里是不便声明的。有一次，一帮豪绅为得其书画，运用计谋，设下陷阱。他们了解到板桥爱吃狗肉，就在他偕友外出交游的必经之路上，借村民的茅舍，烹煮了一锅香喷喷的狗肉，待板桥经过时；主人“笑脸相迎，并以狗肉好酒相待。”板桥不疑，开怀畅饮，连赞酒美肴不止。饭罢，主人端出文房四宝，言请大人留联以作纪念。板桥深觉今有口福，便立刻应诺，随即起身提笔，并询问主人大名，署款以酬雅意。书毕，尽兴而归。后来，在一次宴席上，他偶然发现自己的书画作品挂在那里，方知自己受骗，十分后悔，自己嘴馋不已。
刻苦习字
据说，郑板桥早年学书相当刻苦，写众家字体均能神似，但终觉不足。有一次，他竟在妻子的背上划来划去，揣摩字的笔画和结构。妻子不耐烦了，说：“你有你的体，我有我的体，你老在人家的体上划什么?”这无意间说出的一语双关的话，使板桥恍然有悟：不能老在别人的体格上“规规效法”，只有在个人感悟的基础上，另辟蹊径，才能独领风骚。于是，他取黄庭坚之长笔划入八分，夸张其摆宕，“摇波驻节”，单字略扁，左低右高，姿致如画。又以画兰竹之笔入书，求书法的画意。清人蒋士铨说他“写字如作兰，波磔奇古形翩翩”，生动地道出了“板桥体”的特质。
板桥姻缘
郑板桥文采盖世，可惜早期穷途潦倒，一日走到一家人门前，惊觉门前的对联是自己的诗作，郑生向户主饶夫人问个究竟，饶夫人说自己女儿极爱郑板桥的作品，郑生忙道自己正是郑板桥，饶夫人马上把女儿五娘叫出来，并且把她许配给郑板桥，郑板桥后来高中进士，大小登科一道儿至，夫妇二人也恩爱一生。
余桃口齿
郑板桥在《板桥自叙》曾写道：“酷嗜山水。又好色，尤多余桃口齿，及椒风弄儿之戏。然自知老且丑，此辈利吾金币来耳。有一言干与外政，即叱去之，未尝为所迷惑。”余桃口齿，椒风弄儿，都是好男风的典故。大意说是自己尤其喜好男色，但是因为老丑，常常是因为金钱而接近他。只是他却不许男妓干扰他外政，否则就驱逐出去。并没有因男色而耽误县治。曾主张改刑律中的笞臀为笞背。身为县令，一次不得不对一犯赌美男施以杖责，竟至于差点当堂落泪。
巧骂豪绅
有一次，一个豪绅求郑燮题写一个门匾。那个豪绅平日里巴结官府，干尽了很多坏事。郑燮决定要捉弄他一下，便写了”雅闻起敬“四个字。油漆门匾时，郑燮叮嘱漆匠对”雅、起、敬“三个字只漆左半边，对”闻“字只漆”门‘字。过了一段时间，豪绅楼前门匾上的字没上漆的部分模糊不清了，而上漆的部位越发清晰。远远一看，原来的“雅闻起敬”竟成了“牙门走苟”（“衙门走狗”的谐音）。
亲属成员
曾祖：郑新万，字长卿，庠生。
祖：郑湜，字清之，儒官。
父亲：郑之本，字立庵，号梦阳，廪生，家居授徒，受业者先后达数百人。
母亲：汪夫人
继母：郝夫人
妻子：徐氏、饶氏
叔：郑之标，字省庵。
子：二子早卒，以弟子鄣田（字砚耕）嗣。
人物纪念
江苏兴化郑板桥纪念馆
兴化郑板桥纪念馆，位于江苏省兴化市昭阳镇牌楼北路2号。1983年11月为纪念清代书画家、文学家郑板桥而建立。1993年11月新建馆舍为古典式建筑，迎门为大型花岗岩郑板桥全身塑像、郑板桥兰竹石大理石壁雕。该馆藏品1181件，其中郑板桥书画墨迹33幅，金农、闵贞、郑銮、刘熙载等人的书画348件，当代名人为纪念郑板桥、施耐庵而作的书画833件。
河南范县郑板桥纪念馆
范县郑板桥纪念馆，位于河南省范县辛庄乡毛楼村。占地28亩，主体建筑“三绝堂”，将展示郑板桥的生活、写作、作画的场面，除三绝的诗书画作品展览外。还设有“金水桥”、“板桥故居”、“幽逸廊”等建筑。
故居
郑板桥故居，位于江苏省兴化市东城外郑家巷7-8号。坐北朝南，前后两进，有正屋坐南朝北房3间，另有门楼、小书斋、厨房各一间。故居内陈列郑板桥生活用具及郑板桥书画复制品，研究郑板桥的资料等等，堂屋条台上立有一古铜色郑板桥全身塑像。1983年全面修缮，为市级文物保护单位。
墓地
墓地位于江苏省泰州市兴化市大垛镇管阮村北，郑板桥林园陈列室西侧，旧地名“郑家大场椅把子地”。1964年，为纪念郑板桥逝世200周年，当地政府重修郑板桥墓，将其迁葬于鹦鹉桥畔海子池中方壶岛上；文革期间被破坏；1995年4月19日，郑燮墓被江苏省人民政府公布为第四批江苏省文物保护单位。
