楷书，又名正书、真书，是由隶书发展演变而来的一种端庄、工整的字体。“楷”有楷模、法式之意。“正”有各种字体中的正宗之说。楷书萌芽于后汉，从魏晋南北朝开始取代隶书而成为通用的字体，沿用至今。楷书结体方正，笔姿周备，寄工妙于点画，寓神韵于结体，有很高的艺术价值和实用价值。
楷书按年代和风格可分为晋楷、魏楷、唐楷和元楷；按字形大小可分为大楷、中楷和小楷。
晋楷：魏晋时期以钟繇、“二王”等为代表的楷书。
魏楷：南北朝时期以摩崖石刻、碑刻和墓志等为代表的楷书。
唐楷：以唐代欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权等为代表的楷书。
元楷：以元代赵孟烦为代表的楷书。
苏东坡曾形象地比喻：“楷如立，行如行，草如走。”可见楷书是最规范而有矩可循的书体，因此学习书法往往从楷书入门。楷书法多于意，但切忌写成如同“算子”的馆阁体，优秀的楷书作品，虽平正却有飞动之势。
元代名家赵孟颊说：“书法有二：一日笔法，二日字形。笔法不精，虽善犹恶；字形不妙，虽熟犹生。”学习书法要多在用笔和笔画结构的细微之处下工夫。古有“学书当学颜”的说法，而颜真卿书《多宝塔碑》又最适宜初学，颇具特色。用笔上：横画落笔多用露锋斜按；竖画垂露、悬针兼用而落笔较重；撇画的下笔有藏有露，收笔有出锋有提锋；捺笔收锋拖出燕尾。结体上：整体结构中紧而外松；布白因地制宜或疏或密；字形灵动多变富有活力。
楷书笔画的书写法则：
(一)“点"画
“点”的形态多种多样，要因姿取势、顾盼生动。“点”画有七种基本形态。
(二)横画
横画是汉字笔画中应用最多的笔画，在字中起着横梁的作用。有平横、仰横、覆横、左尖横、右尖横等多种。基本形态为：起头斜方，腰身挺直而中段稍细，尾部斜圆。
写横画时，按“欲左先右”的法则，先自右向左逆锋入笔，逆锋起笔的动作可笔不触纸以虚人，亦可笔锋轻轻着纸以实入。逆锋人笔后即以“横画竖落笔”，笔锋斜向右下顿笔铺毫，稍驻即挫笔，调正笔锋后以中锋提笔右行，至画末稍驻笔后向上轻提再向右下顿笔，使尾部斜圆或上方下圆后，停笔回锋急收。横画的书写行笔宜稍快，慢则滞涩无气势。
横画的三个基本形态：
(三)竖画
竖画根据收笔处形状的不同，分为“垂露”、“悬针”两大类。收笔处如露珠欲滴还留状的圆尾竖是“垂露竖”，形如衣针倒悬上粗下尖者为“悬针竖”。这两大类中还可分为左弧竖、右弧竖、悬胆竖等多种形态。
竖画的书写，应挺拔粗壮，不能写得过于轻快、僵硬。“垂露竖”的书写要领有二点：其一，逆锋人笔，笔锋略斜向右下按笔，稍作停驻便调正笔锋取弩势下行，至末端稍提即偏向右下顿笔，然后向左上回锋收笔；其二，行笔至竖画末端，轻提笔锋后顺势偏向左下顿笔，然后向右上回锋收笔。“悬针竖”的书写，逆人藏头，然后转笔向下取弩势直行，至下端将收笔之处顺势缓行空抢收笔，一般用于字的末画。
(四)撇画
撇是从右上向左下伸展的笔画。书写法则是：逆势起笔，即向右上藏锋下笔，再取侧势先向右下顿笔，然后挫笔换锋后转取弧势向左下力行，至末端轻快出锋掠出，锋离纸后悬空作暗收动作。
书写撇画要尽量提腕书写，向左撇出时手腕随笔一起活动，否则运笔就不灵活。同时，要根据撇的长短来把握出锋的时机。出锋不能过早或过晚，过早则写出的撇画头重尾轻，过晚则又会使撇尾拖沓、体势下沉。也不能甩笔出锋，以免撇尾漂浮无力。出锋时要轻快舒展，又要力送笔尖。
撇画须姿态舒展、坚实劲健。撇头要昂扬有精神，撇身须有适当弧度，撇尾应有上扬照应之势。撇画有多种写法，如平撇(也称短撇)、斜撇、竖撇等。
(五)捺画
捺画书写时须逆势向左下入笔，转笔向右上平出写捺“颈”，然后顺势向右下行笔，缓行渐重，到捺脚处略为停驻，稍重顿笔，铺足锋毫后渐行渐提，畅快捺出，回锋暗收，使力量送到锋端。
写捺起笔宜快，中部宜缓，出捺不急不徐。“头”要圆，“颈”要细而微曲，捺身须丰圆劲挺，捺脚宜宽厚苍劲，捺尖要劲利平出。整个捺画须有起有伏，一波三折，体势开张，不可一扫而过，僵硬呆板。
捺画的形态有斜捺、平捺、直反捺、曲反捺等。
(六)钩画
钩是附在其他笔画尾部而形成的笔画。钩画要写得饱满、出钩爽利，顿笔出锋时须锋随力聚、快踢疾收、坚实有力。由于所处的位置不同，钩画的形态不一。
(七)提画
提是由左下斜向右上写出的笔画。左下逆锋人笔，顺势向下侧势顿笔，略轻提笔，挫锋后换中锋斜向右上提笔力行，至尾端迅速有力挑出，尖锐有力。写挑画时须取仰势，头要昂，腹要平挺，背要丰润，尾须呈扬势，使其雄头强尾。
(八)折画
折画分为横折和竖折两种。先横后竖的称为横折，先竖后横的称为竖折。
折的写法有方折和圆折之分。如写横折，写横到转折处稍作停驻即将笔轻轻向上提起，然后折笔斜下顿笔，挫笔换锋后取“背势”方折而下，方折转折处有棱角而骨力外露。折笔写横至转折处提笔转锋换笔，取“向势”向下行笔，即为圆折，圆折转折处不露棱角，外柔内刚。方折的书写须顿挫成方、刚劲洒脱，有如刀凿；圆折的书写，要提笔圆转、引筋人骨，使其苍劲丰满，如力折金钗，折而不断。
