顾鼎臣（1473-1540）昆山（今江苏苏州）人。著有《未斋集》。《明史》卷百九十三有传。
在历史上，要想考状元，首先你得读书；而要读书，首先你得有钱又有闲。所以，古代的大多数状元都出身不错，才有条件让你读书考状元。
当然，在历史上也有一些身世不好但天赋极高的人考上了状元，比如今天要说的这位状元——顾鼎臣，江苏昆山人。
可以说，在明朝的历代状元中，顾鼎臣的身世是最悲惨的。
顾鼎臣的母亲是顾家的佣人，有一次被主人强奸了，生下了小顾，从小就不受待见，主人的大老婆好几次都想掐死他，好在小顾命大。母亲见实在养活不了这个儿子，就偷偷送给了一个长工。长工也没多少钱，饥一顿饱一顿的，小顾经常跑出去要饭吃，跟一群小流氓混得很熟。
不过聪明人就是聪明人，小顾眼看长大了，觉得再跟小流氓混没什么前途，就去找一些秀才玩。秀才们一开始都看不起他，你一个小流氓跟我们玩什么呀？诗词歌赋会吗？琴棋书画会吗？吃喝嫖赌会吗？坑蒙拐骗会吗？切，啥都不会！谁都不带他玩。
但小顾就是有这么一股韧劲儿，你现在看不起我没关系，我会用我的实力来改变你的成见。于是，秀才们慢慢发现，这个小流氓虽然啥都不懂，但学起来非常快，一篇文章听一遍就能背下来，而且还能给你讲出来里面的意思。于是，秀才们渐渐地都开始接受他，把他拉进了朋友圈。
就这样跟着秀才们半工半读，天赋奇高的顾鼎臣硬是拿下了读书人的最高荣誉。
当然，顾鼎臣拿这个状元还有点运气的成分。那是在明弘治十八年（1505年）的殿试考场上，考生们正在忘我地答题，主考官刘健和副考官谢迁进来了，巡视了一圈，快巡视完时，谢迁悄声问刘健：“刘大人，这道题的立意是什么？”
因为刘健是出题官，就小声说：“以纯王之心，行纯王之道。”什么意思呢？就是以周文王那样的心，来实行周文王那样的治国之道。
谢迁做了个恍然大悟的表情，说：“大人的学问真是深不可测，要是我来考，还真答不出来。”
两人生怕被考生听见，所以声音都非常小，却不料就是有耳朵尖的，还真被一个考生给听去了。这个考生就是顾鼎臣。
当时顾同学已经做完了，正准备起身交卷，突然隐隐约约地听到了那几句话，心里一个激灵，因为他也没想到那个意思，再看看题目，别说，还真有那个意思，隐藏得够深，不提示还真看不出来。
不过，顾同学惊喜了没几秒钟，又陷入了失望中，因为他的卷子都写满了，已经没地方再加内容了。小顾急得抓耳挠腮，奶奶的，平时写个几百字就写不下去了，今天怎么写了这么多？
顾同学焦急地翻着卷子，突然，眼前一亮，怎么还空了一页？原来，刚才答题的时候翻得太急，把两页一起翻过去了，正好留出来一页，把小顾喜得差点跳起来。于是，赶紧把听到的内容详细阐述了一遍，写了满满一大张。
可想而知，当刘健看到这页纸的时候，是多么地惊喜，连这么高深的问题都能看出来，状元不是他还能是谁？
这个故事告诉我们，平时多做做听力训练是多么的重要。
中状元后，顾鼎臣又想起了老母亲，就回到顾家，把还在做佣人的老母亲接了出来。大家可以脑补一下当时的情景是多么的感人，再加上顾家人的表情，简直就是一部最好的电视剧，绝对拿遍所有大奖。
可能是受够了小时候的贫贱，顾状元在官场上表现得不是那么正派。当时的皇帝是嘉靖，没事儿喜欢炼炼丹，顾状元就专门给他写青词，还亲自安排道场，鞍前马后殷勤得不得了，很为士人们不齿。
但顾状元可不管你们怎么说，我当年没饭吃的时候你们在哪儿？现在皇上赏我这么好的饭吃，我伺候伺候他有什么不对？还读书人呢，知恩图报不懂吗？
有了这样的“觉悟”，升官发财自然就不在话下了，最后被皇上提拔到了太子太傅，一品大员，去世后谥号“文康”。
另外，他的同科考生中还有一位大名人，叫严嵩，名列二甲第2名。
在严嵩面前，顾状元的无耻程度就有点小儿科了，直接被秒杀。据说，严嵩的青词还是跟顾状元学的，可谓青出于蓝而胜于蓝。
