篆字分为大篆、小篆两种。
1.大篆
(1)甲骨文
是最早的文字，是(距今3千年)殷商时期，先民们预测凶吉祸福，记载占卜、祭祀等活动，刻在龟骨、兽骨上的文字。
(2)钟鼎文
是在青铜器时代的商周，铸刻在青铜器上的铭文，又称为金文，钟代表乐器，鼎代表礼器。周宣王时有位姓籀的太史对当时的文字进行了整理。籀文就是指钟鼎文，是真正的大篆。
(3)石鼓文
是战国时代秦国刻石。石鼓共十个，形似鼓状，今藏在北京故宫博物馆。
2.小篆
早期文字处在初创阶段，尤其是甲骨文还不规范，一个字有多种写法，字中象形的成份较多，如其中的“马”字。
秦始皇统一文字后，小篆的写法就统一了。小篆字的结构成纵势，布白对称匀称，用笔中锋圆转，线条粗细变化不大，具有遒劲、圆润的美，被称为玉箸篆，象玉质的筷子。
相传在秦朝时篆字就有若干种。
