行书之称始于西晋卫恒《四体绝书》。张怀在《书断》中是这样阐述行书产生原因的：行书者。后汉刘德升所造也。既正书之小伪。务从简易，相间流行。帮谓之行书。在东汉晚期已有行书了。从行书的产生。形成和历代演变的发展过程来看行书并没有开成独立的“行法”。这是与篆、隶、草、楷的最大区别。行书无法却有体。最大特点是用连笔和省笔。却不用或少用草化符号。较多地保留正体字的可识性结构。从而达到既能简易快速书写又能通俗易懂的实用目的。便于文字信息的流通交换。另外，行书具有紧粘其他书体的特点。所以孙过庭《书谱》说：“趋势变适时。行书为要” 。行书萌发于两汉,成行于魏晋。至东晋产生了以二王为代表的具有高度艺术典范性的行书风格。南北朝至初唐书坛，是笼罩在二王行书风格艺术氛围之中的。唐朝中期至宋颜真卿行书开一代新风。此后宋代的苏东坡、黄庭坚、米芾、蔡襄均受其影响。元至明中叶。无论是赵孟还是祝允明、文徵明、董其昌均在晋唐书风中占据一席之地。明代晚期限至清朝是行书发展的飞跃阶段。其特点：一是出现了带群体性质的具个性化的行草书家。二是在碑学思潮影响下出现了用北碑笔法写行书的风格。前者是一种“尚势”书风。后者是民间碑书体风格。行书是楷书的快写，相传始于汉未。它不及楷书的工整，也没有草书的草案。行书中带有楷书或接近于楷书的叫做“行楷”；带有草书或接近于草书的叫“行草”。
同楷书相比，行书具有以下几个方面的特征：
（1）减省点画：为了书写简便，行书对楷书的某些部位作了简化，或减省点画，或并合线条。如“话”字的“言字旁”，原楷书繁写为七画，写行书就只有两画，省去了五画；“然”字的四点水，由四点变为一横，省去了三画；“近”字的游水，由一点三弯折加一平捺，简化为一竖横折，也省掉若干弯曲波捺；“佛”字中间原是变形的“弓”字，现用横折弯勾代替，一下子省去了两弯。减省点画，大都在字的部首偏旁方面用得最多。
（2）笔势流动
A：增加勾挑与牵丝：写楷书要求点画分明，一笔一画地写，写行书则可点画连起来，在点画之 间增加勾挑与牵丝。勾挑是在没有勾挑的点画上，顺势写出短勾，如“古”字的横画，“好”字的撇画；牵丝是在前后不相连的点画之间顺势用细细的牵丝相连，如"丝'宇中间的点画，“心”字的中右两点。行书的点画之间有了勾挑与牵丝，便显得笔势流动，意态活泼。但需要注意的是勾挑与牵丝不能太多，否则用笔就显得不干净，造型也不美观了。
B：改变书写笔顺：行书的书写笔顺，采取的是草书笔顺，同原有的楷书笔顺不同。如“秋、有、戎、半”四个宇，前为楷书笔顺，后为草书笔顺。在写行书时，改变书写笔顺一定要因地制宜，因势利导，而且要合乎草书的规范。
（3）用笔灵活：行书用笔比楷书灵活，同样的点画写法不大受约束。如“戈”字，横画写好后，既可以直接从右侧翻笔上去写戈勾，也可以从右侧上去绕个小圈再写戈勾；“也”字的浮鹅勾，由上翻笔向下也行，由下直接写下也行；“木”字旁的“木”，一般是写好横竖画后，笔势从左边写撇挑，但如果从右边翻笔写撇挑，也有道理；至于提手旁的一挑，如果依照楷书写法，由上回锋写一挑固然好，用牵丝把竖勾与斜挑连起来写则更佳。
（4）体态多变：行书是介乎楷书与草书之间的一种字体，其活动范围广，表现力丰富，往往一个字有几种写法，体态多变。如“是”字的四个字尾，“花”字的四个字头，写得有收有放，有工整有写意，同中有异，多样而统一，饶有趣味。体态多变是行书的长处，是楷书和草书所望尘莫及的。
