学习任何东西，总有一个从初级到高级渐进的过程，学习书法艺术也是如此。无论是毛笔还是钢笔书法，都必须在临摹好的法帖、范字上下功夫，并先得“形似”。而且实践证明，追求“形似” ，对于初学书法者有很重要的意文。
第一、形似虽然只是初级阶段，但基本上反映了字的外部形态，临摹法帖如能达到初步形似，就具备了初步的形态美。因为供临写的法帖，都是经过时间考验，被一致公认的形神兼备的好作品。如果临写不能达到形似，扭曲了对象所表现的美，变了形，就失去了字的真实性，所谓“美”也就不存在了。我国古代有一位画家，一次他画飞鸟，把飞着的鸟画成脖子和脚都一齐伸展着，这在现实中当然是不存在的，也就违反了生活的真实，结果闹了笑话。这对初学书法者来说，应该是一个可供借鉴的教训。
第二、临帖当然要追求“神似”，但也只有做到了“形似”，才能进一步求得“神似”。不通过“形似”这座桥，是断然到不了“神似”的。“神似”所反映的，是字的内在的、本质的东西，是活的传神点。在书法学习中，只能通过不断地提高“形似”，才有可能达到“神似”。“神似”是“形似”量的积累。古人云：“形无纤微之失，则神当自来矣。”这也就是说，为了求得“神似”，在书法临写中，必须经过长期的观察琢磨，在形态的纤微处做到少失以致不失。这样就能逐渐地趋于“神似”。宋代画家文与可擅长画竹。他不但画出竹子的生动形态，而且能画出竹子的神韵。他的体会就是“成竹在胸”。要做到这一点，必须具有仔细观察和刻苦练写的精神。所谓“神来之笔”，必然是这二者的结果，决不可能从偶然中得来。
第三、不断地追求“形似”，可以深化对字的规律、技法的认识。临帖学书，起初是不会懂得书写的规律的，也不会真正懂得用笔的方法，即使知道一些皮毛，也没有经过实践的验证，心中还是无数。只有在长期追求“形似”的实践中，才能一步步地领会其中的精神实质，熟练地掌握技法，并能鉴别优劣。至于从临写一种帖，扩展到临写多种帖，从求得对一种帖的“形似”，到对多种帖的“形似”，进而对各家有所扬弃，达到似又不似的独创程度，那又是更高的境界了。但是归根到底，这还是从“形似”的基础上发展而来的。清代刘熙载说：“书要力实而空，然求空必于其实，未有不透纸而能离纸者也。”这里所讲的“实”，是指字的形质；“空”是指字的精神。求精神必先求形质。他要求人们先老老实实地在“形似”上下苦功，切不可忽视这紧要的第一步。
